Под термином “золотая лихорадка” принято понимать неорганизованную массовую добычу золота на территориях новых месторождений. Этот процесс характеризуется хищническими методами добычи и стихийным наплывом старателей. Новые месторождения золота, в которых существует возможность осуществления его добычи шлиховым методом, всегда привлекают огромное количество людей, приезжающих в данный регион, в котором ими создаются лагеря старателей. Подобный наплыв масс людей стимулирует развитие экономики в данном регионе, которому необходимо реагировать на возрастающие потребности в жилье, продуктах питания, оборудовании, товарах. Однако сравнительно несложная добыча золота через несколько лет прекращается, уступив свое место методам механизированным, доступным только крупным компаниям. При этом, появившиеся населенные пункты зачастую превращаются в города-призраки.
Золотая лихорадка начинает свой отсчет от середины девятнадцатого столетия, продолжаясь и по сей день в различных точках мира. Основными золотыми лихорадками считаются калифорнийская (1849 год), австралийская (1851 год), знаменитый “клондайк” (1869 год) и аляскинская (1898 год).
